据下乡古文化“大荒遗址”证实，早在新石器时代，这里即有先民栖息繁衍。在漫长的社会演进中，随着历代封建王朝对西南边陲的开发，这里随之成为沟
通中原与西南的通衢，其战略地位日渐空出，天下有事，在所必争。春秋战国时，即为“荆州西南隅要服之地”。秦始皇南征百越，“一军塞镡成之岭”，使岭南归服。三国时，诸葛这周岁征，曾沿通道进入岭南，还留下“武侯行军鼓”一面。唐初，李孝恭、李靖统领大军十二路南征萧铣，取辰州、叙州，进军岭南，也以通道为孔道。明末，南明永历帝从武岗取道靖州、通道，退入广西桂林，再转贵州龙安府，联合大顺军抗清。清咸丰十一年九月，石达开率40万太平军，从广西取通道，趋靖州，下沅州，经辰溪、泸溪、永绥、龙山，出湖北，入四川，连破清军营卡数十处。1930年12月，邓小平、李明瑞、张云逸率领红军第七军向江西中央根据地转移，从广西经通道，顺利地向绥宁、武岗进军。1934年9月，任弼时、萧克、王震率领长征先遣队——中国工农红军第六军团8000余人，由东安、城步、绥宁，攻取通道，经靖州，入贵州，与贺龙领导的红军第三军会合，转战湘、鄂、川、黔革命根据地。同年12月9日，中国工农红军第一方面军及中央一、二纵队3万余人，从广西进入通道12日，中央领导同志博古、周恩来、张闻天、王稼祥、毛泽东、朱德及共产国际军事顾问李德在通道县城恭城书院召开了著名的通道会议。会上毛泽东力主放弃并上湘西与红二、六军团会合的的定计划，改向敌人力量薄弱的贵州进军。经过激烈争论，毛泽东的正确主张得到与会多数同志赞同，会后红军改向贵州进军，在万分危急的关头，挽救了红军，挽救了党，挽救了中国革命，史称“通道转兵”。抗日战争时期，通道成为湖南西南部的屏障，陆军第九十四军驻此，将侵占广西桂林的日军与企图进攻芷江的日军隔断，致使窜犯雪峰山的日军主力遭到毁灭性的打击。解放以后，通道地处战备后方，有着优越的地理、交通条件和充足的战略资源。解放以来，又是国家“三线”建设的重点地区之一。
历史上，通道开发较晚，经济发展缓慢。秦汉时，这里的土著民族，一部分开始聚居于播阳、通道河及渠水河畔，从事农业、牧业生产活动，一部分仍散居于原始森林中，过着狩猎和采集为主的生活。东晋以后，开始有汉人迁入北部定居，他们带来了先进的生产技术，通道经济方有起色。但南部仍是土著民族聚居区，地僻民贫，交通闭塞，农业生产极为落后。唐以前，这里虽已纳入国央版图，先后属镡成、舞阳、龙标及朗溪县地，但官府对这些偏远地区并不重视，仍由地方酋长或族长管理。宋崇宁元年（1102）在此建立罗蒙县，翌年更名为通道县。但中央王朝鞭长莫及，只得将通道列入羁縻范围，依靠土官实行统治。元代实行土司制度，由流官和土官共管。流官党管并监督辖区行政，控制异族的反抗。其时，元政府推行野蛮的种族歧视和奴役政策，在经济上进行残酷的剥削和掠夺，使本来落后的经济更是雪上加霜，人民生活极端困苦，加之水、旱、病、兵匪等各种天灾人祸又不断地造成巨大灾难，迫使少数民族无数次地起来反抗，或揭竿而起，或参与起义军的斗争。元至元二十年（1283），湘黔边区爆发“九溪十八峒”的反元斗争，通道侗、苗、瑶族人民积极响应，利用“木弩竹矢”等原始武器，与元军展开激烈的战斗。至正六年（1346），靖州零溪吴天保领导侗、苗、瑶族人民大起义，转战于通道、全州、绥宁、武冈等地。通道人民踊跃投入义军行列，英勇奋战，屡败元军。清康熙至同治的200多年间，侗、苗族人民先后举行过11次反剥削和压迫的斗争。规模较大的如清朝隆五年（1740），独坡八寨侗、苗人民揭竿起义，响应者达数千人，声势浩大。历次斗争虽屡遭官军残酷镇压而失败，但广大人民反抗统治者的斗争精神却代代相传。1949年10月初，中国人民解放军第十三兵团代表王汉昭到临口石壁与邓维海（绥宁县自卫团团长）、粟昌福（通道县自卫团副团长）等举行谈判。邓、粟接受和平解放的条件，决定投城起义，所属自卫团被改编为中国人民解放军湘桂黔边区纵队（设5个支队）。10月20日，通道正式实现和平解放。
通道和平解放后，由于战事紧张，中国人民解放军奉命向大西南挺进，在通道未留下部队。不甘心灭亡的国ming党残余势力的土匪，乘机卷土重来，活动十分猖獗，社会动荡不安。1949年11月，侗族青年姚荣义受共chan党领导的桂北独立团的影响，联络青壮年在坪阳（时为绥宁县半里，1951年划归通道县）成立“人民翻身队”（后改为“防匪大队”），站岗放哨，保卫山寨。12月上旬，经中gong会同地委、会同军分批准，成立通道县临时人民政府，任命粟昌福为县长。由于国ming党残余势力和土匪的破坏，临时政府未能开展活动。以后中gong湘西区党委和会同地委曾两次组建通道县委与县人民政府，终因土匪活动猖獗，配备的领导干部未能进入通道开展工作。1950年4月，湘西军区调整剿匪部署，集中优势兵力剿灭中心区土匪，暂时放弃边缘区的靖到、绥宁、通道三县。通道县城复陷入匪手，并成立伪县
政府，负隅顽抗。10月初，侗族青年吴昌杰、吴鼎、戴宗源等经与中国人民解放军桂北独立团联系，在独坡成立通道县边民自治委员会，有200人枪，抗击土匪，保卫县境南四乡的安全。10月下旬，中gong通道县工作委员会在靖县组建。11月19日，县工委派高达之率部分会同民族干校通道籍学员，与剿匪部队四十七军四一八团三营指战员一道，开赴通道，收复县城。11月23日，成立通道县临时人民治安委员会，吴昌杰为主任委员。开展剿匪工作，维护社会治安。12月25日，正式建立通道县民族民主人民联合政府，粟昌福为县长，高达之为副县长。领导人民进行清匪反霸和镇压的革命运动，建立和巩固新生革命政权。1951年12月16日撤销县工委，成立中gong通道县委。农村迅即开展土地改革运动，废除封建土地所有制，全县没收地主土地44430亩，分给贫苦农民和其他劳动人民，实现了耕者有其田使农民获得彻底翻身。土改后，农村大力开展生产自求，兴修水利，组织互助，农业生产得以恢复发展。城镇开始建立国营贸易公司和供销合作社，平抑物价，稳定市场。通过贷款、低税免税、加工订货、代购代销等措施，扶植手工业和个体商业恢复生产，使国民经济得以迅速恢复。1953年，县委领导全县人民认真贯彻中gong中央提出的过渡时期总路线精神，开始执行发展国民经济的第一个五年计划。同时认真落实党的民族政策，筹备区域自治。1954年5月，经中央人民政府政务陆军批准，成立通道侗族自治县。随着区域自治的实现，保障了少数民族自主管理本民族内部事务的权利，境内各民放平等、团结、互助和共同进步的社会主义新型民族关系逐步形成，从而进一步促进社会主义改造和经济建设和发展。
1966年5月开始“文化大革命”，开初只限于在学校机关中进行所谓“四大”（大鸣、大放、大字报、大辩论），外界尚未卷入，对生产影响不大。1967年，“文革”推及城乡，红卫兵冲向社会，乱揪、乱批乱斗，各级党政组织停止活动，全县出现极大的混乱。但由于广大干部和群众极力抵制，坚守生产和工作岗位，使“文化大革命”的破坏受到一定程度的限制。特别是1970年后农村广泛深入地开展“农业学大寨”运动，各社队大搞农田基本建设，兴办水利水电和社队企业，工农业生产仍然取得进展。
“文化大革命”结束后，县委组织全县人民揭批“江青反ge命集团”的罪行，清算“文化大革命”的危害，中央十一届三中全会明确提出新时期的任务，把工作的重点转移到经济建设上来，全县人民进行拔乱反正，贯彻改革开放的政策。1980年恢复人民代表大会制度，人民政府贯彻执行民主集中制原则，不断加强自身建设。1984年，改革工作机构，简政放权，实行党政职责分开，并逐步建立社会协商对话制度，完美领导干部接待日制度，加强人民来信来访工作，通过各种渠道倾听人民群众的意见，克服领导制度、管理体制、工作方式上的缺陷，兴利除弊，民主施政。同时，加强法制建设，全县多次开展法律知识，增强公民的法律意识。加强社会治安的完全治理，严厉打击刑事犯罪分子和经济犯罪分子。逐步运用法律手段管理经济和社会事务，从各方面支持和监督司法、行政部门正确行使权力，实行依法治县。另一方面，全面推进各项改革，促进国民经济稳定、协调发展。1981年，农村普遍实行以户为单位的联产承包责任制（又称“大包干”），一举打破20多年来的集中管理、集体劳动、集体分配的“大锅饭”的做法，真正体现多劳多得，极大地调动农民的生产积极性，农业持续大幅度增产，农村中出现了发展商品生产的新形势。1984年上半年县委、县政府进行换届选举，时值全国全面进行经济体制改革。在党的改革开放路线的指引下，在深刻总结经验教训的基础上，开始用有中国特色的社会主义理论和商品经济的思想观点重新认识通道的优势和劣势。经过调查研究和分析，认识到通道森林资源、牧草资源、水电资源丰富，还有数百万亩宜林荒山可开发利用种植经济林、用材林。并提出“发挥林、牧业两大优势，挖掘农业、水电、工副业、矿藏四大潜力，重点养好“九分山”，舞活林产品加工工业和食品工业“两条龙”的战略措施，为适应振兴经济的需要，开展以县城为重点的经济体制的全面改革，各项社会事业均有较大的发展。1986年后城乡改革逐步深化，1988年县委制定加快步伐具体要求。1991—1995年正值怀化地区进行试验区建设，掀起山地综合开发的历程中，通道各族人民坚持改革开放，团结奋斗，取得一个又一个的建设成就。经过17年的改革开放，通道县国民经济持续增长，各项事业突飞猛进。主要表现有：一、社会生产力大幅度提高；二、基础设施建设得到加强；三、市场体系逐步形成，民族贸易日趋繁荣；四、人民生活显著提高；五、教科文卫事业均有很大发展。
县十二届人大一次会议胜利召开，通道县高举邓小平理论伟大旗帜，以党的十五大精神为指导，认真贯彻落实中央、省、市一系列方针政策，抢抓机遇，加快发展，在各方面工作取得了较大成绩，主要是：过去的五年是结构调整步伐加快，国民经济持续，健康发展的五年；过去五年是各项改革不断深化和推进，经济发展内在活力不断增强的五年；过去五年是社会固定资产投入不断加大，基础设施建设和城乡建设不断加快的五年；过去的五年是社会综合治理不断强化，社会政治保持稳定的五年；过去的五年是精神文明和民主法制建设得到加强，各项社会事业不断进步的五年。
2002年12月28日，通道县第十三届人民代表大会第一次会议，指出了对今后五年政府工作的指导思想和总体思路是：以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻落实党的十六大和县第九次党代会精神，紧紧抓住入围国扶县和五十县庆机遇，以发展为第一要务，以结构调整为主线，以提高经济增长质量和效益为中心，以改革开放，科技进步和体制创新为动力，以富民强县为根本出发点，坚定不移地实施“产业兴县”战略，坚定地推进产业化经营，公司化运作，加快全面建设小康通道的步伐；主要的预期目标和实现目标原则：力争国内生产总值年递增8%以上；农业总产值年递增5%以上；工业总产值年递增20%以上；本级的财政收入年递增15%以上,到2007年实现翻一番；农民均纯收入年递增5.5%以上。为实现目标将来工作中必须遵循的原则是：１、坚持始终以发展为中心的原则；２、坚持以制度创新为重点的原则；３、坚持以结构调整为主线；４、坚持以扩大对外放为动力。今后五一做好八个方面的工作是：<一>、着力实施产业结构调整，推进产业化进程；<二>、加大固定资产投入，加快基础设施建设；<三>、加快小城镇建设，不断提高城市化水平；<四>、抓住“入围国扶县”和五十周年县庆机遇，不断提高对外开放水平；<五>、强化财税工作，加大金融支持地方建设力度；<六>、坚持科教优先，实施可持续发展战略；<七>、加强精神文明建设，促进各项事业全面进步；<八>、加强政府自身建设，提高政务服务水平。
总之，几十年来，通道大地的自然面貌和通道人民的精神面貌发生了深刻的变化，各项事业取得巨大成就，但与上级的要求和先进地区的发展比较，仍有很大差距，并且还存在不少困难和问题。而通道有承南联北、三省通衢的地理优势，有富饶的土地、物产资源，有十几万勤劳朴实、勇于开拓的劳动大军，还有遍布全国各地关心支持家乡建设的各类人才等有利条件。通道侗族自治县在上级党委政府和通道县委、政府的正确领导下，在人大、政协等各部门的监督和支持下，各族人民正同心同德，挖掘个人潜力，一心一意谋发展，继往开来，与时俱进，开拓创新，为实现今后的发展目标，为全面建设小康通道而努力奋斗。（站长：鼓楼仙子 笔于2005年10月）